齐白石自己讲，他40岁以前没出过远门，那时所谓“远门”，就是出到另外一个省地。他仅有出过的几趟远门，就是在自己生活的湘潭县附近转悠了一些小地方，而且时间都不长，卖了画拿到一点钱就回家了。
1902年，齐白石有了第一次远足，去的是西安，那年齐白石40岁，已是3个娃的爹。此趟外出，有点像现在的农民进城务工，出远门挣到的钱总比在乡下多，只不过齐白石挣的是笔墨的润资。
这一出去就收不住了，至1909年，就相继出了5趟远门，这就是齐白石自传里讲的“五出五归”和《齐白石年谱》里讲的游“六大处”的佳山水。
一
这“五出五归”，是齐白石唯一一个阶段的远足行脚看世界的漂游经历，这是他一生中坚实的家底，应该说他就是靠了这个家底，闯进北京，定居北京的。不过当初他受邀去西安时，因第一次出远门，不免有点犹豫，郭葆生便速寄信函相催，极力呈理，告诉他治艺作文，“须在游历中求进境”，而过去那些在乡下时的临习古人画谱画册，“已落下乘”，只有“得江山之助”方是上乘大道，切勿“株守家园，故步自封”。“尚望早日命驾，毋劳踌躇。”这位同乡友人的语气非常急促与恳切。
齐白石这一生中遇到过很多贵人，如大家一致公认的陈师曾、徐悲鸿，其实还应该算上一个郭葆生。郭虽是军方人物，厚禄，但非常雅好书画，自己也能画能写，尤其欣赏齐白石，对齐而言，这真是可遇不可求的贵人！
二
当然，这“五出五归”，齐白石确是大大地见了世面，也挣回不少养家糊口的银子。他第三出从钦州回来，就在离家不远的余霞峰下一个叫茹家冲的地方，买了一处旧房子，外加20亩水田，修缮一新，还特意从上海买了一种叫碧纱厨的纱质纹帐，这在当时乡下还普遍用布质做纹帐的年代，确是新潮了。齐白石退掉了原先租用的老宅，把一家老小迁至新居。
这处翻新的房子，齐白石取了名，叫“寄萍堂”，堂内另辟一个书房，叫“八砚楼”，以他前三次远游外地带回的八块砚石取的名。
这“五出五归”，除挣回些银子外，更主要的还是让齐白石真正师法了自然，顿然明白了很多在《芥子园画谱》里不明白的道理。之后就定居北京，再也没有外出，更没远游了。比如，他第一次外出去西安时，交通不便，走两个余月，真可谓慢路程。但也正是这种慢路程，让齐白石借此看看沿途的风景、写写生。这个看和画的过程中，齐白石才搞懂了古人画谱里，那些被归纳出来的各种山石皱法、造境布局，竟不是坐在屋里拍脑袋的假象，是确有真山水作依据的。
三
真正让齐白石感动于山水，让自己笔下的山水为之一变的，是他的广西之游！“五出五归”中，他竟来了广西三回。
先是甲天下的桂林山水，进而是延绵坡峦的南国蕉林和可口入眼的荔枝，不仅丰富了齐白石的绘画题材，还增进了他的技法之变和风格面貌的取向。“画山水，是到桂林才算开了眼界”，这是齐白石自己讲的话。再后来，近百年里，桂林成了中国近现代画家行脚写生的著名地方，有些画家还据此完成了自己的风格之变，由此回看齐白石这句话，真不是一般的虚言。
邀他入桂的是长沙人汪颂年，出身翰林，时任广西提学使，就是我们今天的教育厅长。可见齐白石这个乡下布衣，无职无权，靠的就是刻印卖画，倒是有不错的人脉。出门靠老乡，他几趟出远门靠的也多是老乡，如约请他第一次远游西安的夏午怡，和在钦州接待他的郭葆生，均是湖南人。这回入桂林也是这种情况，比如湖南邵阳人蔡锷，那时就在桂林办巡警学堂，竟有意请齐白石在每周日这一天到学堂里给学员们教点画，以防学员到外面打架，只是齐白石天生怵学堂，就没去。
齐白石原本就有些傲气，眼界独特，不曲附主流。这回到桂林后，其内心的自信，在甲天下的桂林山水面前终于找到了自己的力量。
逢人耻听说荆关，
宗派夸我却汗颜。
自有心胸甲天下，
老夫看惯桂林山。
这是1924年他给汇川先生画的一张桂林山水中的题画诗，依他此时的兴奋和见识，那就是，在桂林山水面前，荊浩、关仝之辈没什么可夸耀和奉为宗派的，所以用了“耻听”、“汗颜”之句，语气够重的。
四
齐白石在桂林和钦州画了多少画，是些什么画，现在从他的全集和北京画院藏的作品集里可了解一些存世的真迹，但他的自传里，尤其是日记中有更多真实的生动的记录，尽管画作大多失散，这些文字的记录，仍能让我们看出当初辅助齐白石出道的那些非常关健的细节，如人脉、性格和对艺术的执着与勤奋。如他在自述里讲汪颂年与他“偕游桂林，看佳山水，小游阳朔，穿走诸洞。”还提到他离开桂林前画有《独秀山图》，现在可在《齐白石全集》看到这张图。他讲是在1906年初，在桂林过完年后画的，画完就经梧州、广州，转至钦州了。再如，齐白石记录南国之行的《寄园日记》中，记有五月二十三日这一天的内容：
“此行来钦州，书画篆刻之酬应，无时或不为人为，繁不及记。”
日记里还另载一个数字：到七月回湘前，他给自己这趟钦州行做了个盘点，仅半年时间就画了各种画幅、册页、扇面200余纸，刻印280余石，杂稿尚不计。这个数量太惊人了，只是大部分作品后来散佚了。
从钦州回家造新房后，他开始把游历中所见、所速写的好山水整理重画，50余图册编入《借山图》。齐白石画在毛边纸上的那些在广西的写生手稿，十分精彩，相比《借山图》，更不易为人注意，虽然存下来很少的一部分，我却以为是很有意思的素描，中国的素描。
五
在西安时，陕西人樊增祥给齐白石定过刻印的润格，到桂林后，齐白石照例借名人之望，在住处挂出了这个润格。有名士举荐，齐白石在桂林就有了不错的润资环境和身价，跟今天办展览请名流站台，弄个博士、全国美协会员的头衔印上名片一个样。加之桂林山水给他带来了太多的视觉兴奋，以至多年后对桂林仍心存念想。
桂林山水，在他看来就是山水画的教科书，所以他才有讲“画山水，是到桂林才算开了眼界”。
他最后一次游钦州，在《寄园日记》里已流露倦途之感，毕竟连续“五出四归”了。他日记里清楚地记着：7月24日，他携儿子返湘，郭葆生及一帮朋友送了20余里地，“各泣而别”……。